SUMATERA SELATAN — Laga yang berlangsung di Vancouver pada hari kedelapan turnamen ini menyajikan pertarungan sengit sejak menit awal. Tim asuhan Thomas Tuchel tampil agresif dengan pressing tinggi, sebuah taktik yang sempat dipertanyakan mengingat cuaca panas yang melanda venue pertandingan.
Kane membuka keunggulan Inggris di menit ke-20 melalui sundulan keras memanfaatkan umpan silang Bukayo Saka. Kroasia sempat menyamakan kedudukan melalui Luka Modric, namun Inggris kembali unggul sebelum turun minum lewat gol Jude Bellingham.
Di babak kedua, Kane mencetak gol keduanya dari titik putih setelah wasit menunjuk titik penalti akibat handsball bek Kroasia. Kroasia memperkecil ketertinggalan lewat gol Andrej Kramaric, namun Phil Foden memastikan kemenangan Inggris di menit ke-78.
Gary Lineker, yang rekornya kini disamai Kane, memberikan pujian tinggi setelah pertandingan. "Saya sangat senang Kane menyamai rekor saya. Selamat datang di klub dua digit. Tapi serius, Harry Kane adalah striker Inggris terbaik yang pernah kami miliki. Permainan lengkapnya yang membedakannya dari yang lain," ujar Lineker dalam wawancara eksklusif.
Dalam konferensi pers sebelum laga, Tuchel mengakui ada dilema dalam pendekatan timnya. "Saya ingin pemain merebut bola kembali di area tinggi, tapi mengejar bola terus-menerus juga tidak akan efektif," kata pelatih asal Jerman itu.
Ia menambahkan bahwa pada hari-hari yang lebih panas dan di fase knockout nanti, pressing tanpa henti akan sangat sulit bahkan hampir mustahil dilakukan. "Kami harus pandai beralih antara pressing intens dan gaya bermain yang lebih ekonomis," tegas Tuchel.
Kemenangan ini membawa Inggris memuncaki klasemen Grup A dengan enam poin, unggul tiga angka dari Kroasia yang tertahan di posisi kedua. Kanada yang bermain imbang melawan Bosnia Herzegovina dan Qatar masih memiliki peluang untuk lolos.
Inggris selanjutnya akan menghadapi Bosnia Herzegovina di laga terakhir grup, sementara Kroasia akan berhadapan langsung dengan Kanada dalam duel hidup-mati untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar.