BATURAJA — Sebanyak 20 pemain sepak bola kelompok usia 15 tahun dari Kabupaten Ogan Komering Ulu (OKU) resmi dilepas untuk bertarung di Piala Gubernur Sumatera Selatan 2026. Turnamen bergengsi tingkat provinsi itu akan berlangsung mulai 25 Juni hingga 4 Juli 2026 di Stadion Bumi Sriwijaya dan Lapangan Jakabaring Sport City, Palembang.
Asisten I Bidang Pemerintahan dan Kesejahteraan Rakyat (Kesra) OKU, Indra Susanto, menegaskan keikutsertaan tim U-15 bukan sekadar mengejar gelar juara. Menurutnya, turnamen ini adalah bagian dari program pembinaan jangka panjang sepak bola di kabupaten tersebut.
"Adik-adik ini merupakan bibit unggul sepak bola OKU. Target kami bukan hanya meraih kemenangan, tetapi juga melahirkan pemain yang berkarakter," kata Indra kepada wartawan, Kamis (25/6/2026).
Skuad muda ini merupakan hasil seleksi ketat dari 13 kecamatan yang melibatkan pelajar tingkat SMP. Seluruh pemain telah menjalani pemusatan latihan dan pembinaan sebelum akhirnya ditetapkan sebagai tim inti perwakilan OKU.
Indra berharap turnamen ini menjadi ajang pembuktian kemampuan sekaligus pembentukan mental para pemain. "Jika bisa menembus semifinal tentu menjadi nilai tambah. Namun yang paling penting adalah pengalaman bertanding, pembentukan mental, dan peningkatan kemampuan. Dari kelompok usia inilah diharapkan lahir pemain-pemain profesional asal OKU di masa depan," ungkapnya.
Dalam sambutannya, Indra mengingatkan para pemain untuk menjaga disiplin, kekompakan, dan etika selama mengikuti turnamen. Ia menyebut tim U-15 OKU sebagai duta kecil Bumi Sebimbing Sekundang yang harus menjunjung tinggi sportivitas.
"Tunjukkan bahwa anak-anak OKU memiliki karakter yang baik, sportif, dan pantang menyerah. Jika kalah, kalah dengan terhormat. Jika menang, tetap rendah hati. Pemerintah Kabupaten OKU dan seluruh masyarakat menantikan kabar baik dari kalian," ujarnya.
Salah seorang pemain mengaku bangga mendapat kesempatan membela daerah di ajang bergengsi tersebut. Perasaan campur aduk antara bangga, gugup, dan semangat mewarnai keberangkatan mereka ke Palembang.
"Kami sudah berlatih maksimal dan siap memberikan yang terbaik untuk orang tua, pelatih, dan Kabupaten OKU," ujar Putra, salah satu anggota tim.
Usai acara pelepasan, seluruh pemain dan ofisial langsung menuju Palembang menggunakan kendaraan yang difasilitasi Pemerintah Kabupaten OKU untuk mengikuti rangkaian pertandingan Piala Gubernur Sumsel U-15 2026.