SUMATERA SELATAN — Pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali memasuki fase krusial. Dari 50 pemain yang dipanggil, Herdman harus memilih 23 nama untuk dibawa ke Piala AFF 2026. Namun, proses seleksi ini diwarnai kendala berarti.
Herdman menyayangkan sikap klub-klub luar negeri yang tak mengizinkan pemainnya bergabung. Menurut pelatih asal Inggris itu, masa pramusim justru menjadi waktu ideal bagi pemain untuk menjaga kondisi bersama tim nasional.
"Saya sedikit kecewa karena mereka sebenarnya masih berada dalam masa pramusim," kata Herdman kepada awak media di Bali, Selasa (7/7). Ia menilai belum adanya pertandingan resmi klub seharusnya membuat klub lebih longgar memberikan izin.
Dari lima pemain abroad yang dipanggil—Justin Hubner, Mathew Baker, Tim Geypens, Marselino Ferdinan, dan Mitchell Baker—hanya Tim Geypens yang bisa bergabung tanpa hambatan. Sang pemain sudah tak terikat kontrak dengan FC Emmen.
Satu nama yang dipastikan absen adalah Luke Vickery. Penyerang incaran untuk proses naturalisasi itu tak mendapat izin dari klubnya, Macarthur FC, yang berlaga di Liga Australia.
"Ini merupakan kesempatan besar bagi pemain seperti Luke Vickery. Turnamen ini bisa menjadi ajang yang sangat baik untuknya, tetapi sayangnya klubnya tidak mengizinkan dia bergabung," ucap Herdman.
Padahal, Piala AFF 2026 dinilai sebagai ajang ideal untuk menguji kemampuan Vickery sebelum resmi membela Garuda. Herdman mengaku bersyukur masih ada klub luar yang kooperatif, namun menyesalkan sikap klub lainnya.
Dari total 50 pemain yang dipanggil, mayoritas berasal dari klub Super League (Liga 1). Persib Bandung dan Persija Jakarta menjadi pemasok terbanyak dengan masing-masing mengirimkan 11 pemain ke skuad Garuda.
TC dibagi dalam dua gelombang. Tahap pertama berlangsung pada 5-14 Juli 2026. Pemain yang lolos seleksi akan melanjutkan ke fase kedua, sementara yang tak masuk rencana dipersilakan kembali ke klub masing-masing.
Piala AFF 2026 akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Timor Leste, dan Singapura. Herdman harus mematangkan strategi tanpa beberapa pemain abroad yang gagal bergabung di TC.