JAKARTA — Duel perebutan gelar juara kelas terbang (56,7 kg) UFC antara Joshua Van dan Alexandre Pantoja berubah panas sejak sesi konferensi pers resmi. Kedua petarung terlibat adu mulut sengit yang nyaris berujung perkelahian di atas panggung, dan petugas keamanan harus turun tangan untuk memisahkan mereka.
Ketegangan dimulai ketika Van menyinggung cedera yang dialami Pantoja pada pertemuan pertama mereka. Van menegaskan bahwa dirinya tetap akan mengalahkan Pantoja apa pun kondisinya saat itu.
"Seandainya (cedera) itu tidak terjadi saya tetap akan menghajarnya habis-habisan hari itu," kata Van, sebagaimana laporan MMA Fighting yang dipantau di Jakarta, Sabtu.
Pernyataan Van langsung memicu reaksi keras dari Pantoja. Petarung asal Brasil itu merespons dengan nada mengancam dan mengingatkan Van untuk menjaga ucapannya.
"Aku menghormati asal aku. Aku dari Brasil. Di Brasil, kamu harus berhati-hati dengan apa yang kamu ucapkan. Kalau tidak, mungkin kamu akan kehilangan gigi kamu," balas Pantoja.
Suasana semakin memanas saat Van terus memprovokasi Pantoja. Ia bahkan menyela penjelasan panjang Pantoja tentang sejarah divisi tersebut dan memintanya untuk fokus membahas pertarungan yang akan datang, bukan bercerita masa lalu.
Puncak ketegangan terjadi ketika Pantoja berdiri dari kursinya dan berjalan mendekati Van. Petugas keamanan yang berada di lokasi segera bertindak untuk menahan Pantoja dan memintanya kembali duduk. Sementara itu, Van terus melontarkan ejekan dari tempat duduknya.
"Kau tidak melakukan apa-apa. Duduklah. Duduklah; kau tidak melakukan apa-apa. Seseorang ambilkan dia susu," ejek Van.
Pantoja pun membalas dengan ancaman yang lebih tegas. "Hei nak, 19 September, kau akan dikurung di dalam oktagon bersama saya," ujarnya.
Pertarungan antara Joshua Van dan Alexandre Pantoja akan menjadi salah satu laga utama UFC 331. Duel ini merupakan ajang pembuktian bagi Van yang baru pertama kali memegang gelar juara, sekaligus kesempatan bagi Pantoja untuk merebut kembali sabuk juara yang pernah ia pegang.
Bagi mantan juara kelas terbang itu, aksi provokatif Van di atas panggung dinilai hanya sebuah akting belaka. Pantoja menilai Van mencoba berpura-pura menjadi sosok yang bukan dirinya untuk sekadar mencari perhatian menjelang pertarungan.