SUMATERA SELATAN — Pertandingan baru berjalan 49 menit ketika kartu merah pertama keluar. Yaya Sithole dari Afrika Selatan diusir wasit langsung setelah melanggar Brian Gutierrez yang sedang dalam posisi mencetak gol. Keunggulan jumlah pemain ini langsung dimanfaatkan Meksiko untuk menggandakan keunggulan 18 menit berselang.
Gol Perdana Quinones dan Brace yang Tertunda
Meksiko membuka keunggulan lebih dulu pada menit kesembilan. Julian Quinones mencatatkan namanya sebagai pencetak gol pertama Piala Dunia 2026 setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang Afsel. Tendangan dari tepi kotak penalti tak mampu dihalau kiper Ronwen Williams.
Quinones nyaris mencetak brace di menit 42. Tendangan melengkung dari dalam kotak penalti masih membentur tiang gawang. Ia kembali merepotkan Williams tiga menit setelah babak kedua dimulai, tapi belum berujung gol.
Jimenez Akhirnya Cetak Gol, Afsel Semakin Terpuruk
Raul Jimenez akhirnya memecah kebuntuan pada menit 67. Sundulan akuratnya memanfaatkan kerja keras Roberto Alvarado dari sisi kanan. Gol ini menjadi penutup performa apik Meksiko yang mendominasi penguasaan bola sepanjang laga.
Afsel justru semakin terpuruk di sisa waktu. Themba Zwane mendapat kartu merah pada menit 84 setelah menyikut Alvarado. Wasit baru melayangkan kartu merah setelah meninjau tayangan VAR. Di masa injury time, giliran pemain Meksiko Cesar Montes yang diusir keluar karena melanggar Khuliso Mudau.
Dampak ke Klasemen Grup A
Kemenangan ini membawa Meksiko memuncaki klasemen sementara Grup A dengan tiga poin. Dua tim lain di grup ini, Korea Selatan dan Republik Ceko, belum memainkan laga perdana mereka. Afsel harus segera bangkit jika ingin menjaga asa lolos ke babak berikutnya.
Susunan pemain Meksiko: Rangel; Reyes, Montes, Vasquez, Gallardo; Lira (Alvarez 76'), Fidalgo (Mora 66'), Gutierrez (Chavez 66'); Alvarado, Jimenez (Gonzalez 76'), Quinones (Vega 79'). Afrika Selatan: Williams; Mudau, Sibisi, Okon, Mbokazi, Modiba (Appollis 77'); Mokoena, Shitole, Adams (Zwane 61'); Rayners (Makgopa 77'), Foster (Mbatha 56').
